Более полувека назад профессор кафедры академического пения Саратовской консерватории, заслуженный деятель искусств РФ Александр Иванович Быстров начал свою педагогическую деятельность. Среди его многочисленных учеников - Народные артисты СССР Ю. Попов и Л. Сметанников, семнадцать заслуженных артистов РСФСР, а также народные артисты Северной Осетии, Чувашской и Мордовской республик, лауреаты международных и республиканских конкурсов. В числе его учеников солистка Большого театра Р. Мамсирова, солист театра Станиславского и Немировича-Данченко, Народный артист РСФСР Л. Екимов, солист Московской филармонии Г. Осипов, солисты Мариинского театра С. Алексашкин и В. Черноморцев. В Саратовском театре оперы и балета из его выпускников поют в настоящее время девятнадцать солистов.

Такова обширнейшая «география» педагогической деятельности Александра Ивановича Быстрова, которую он почти всю свою жизнь сочетал с административной - сначала в качестве заместителя директора по учебной работе в Саратовском музыкальном училище, затем - в качестве проректора по учебной и научной работе Саратовской консерватории, её ректора и многие годы - заведующего кафедрой академического пения.

Однако начало трудовой биографии Александра Ивановича не предвещало такого поворота. В 1941 году он закончил химический факультет СГУ, но не был призван в армию из-за плохого зрения и работал на военных предприятиях, а затем преподавал в родном университете.

Вот тут-то судьба и подарила ему встречу с профессором М. Томашевским, который «попробовал» голос Быстрова и посоветовал учиться пению. Александр Иванович находился в растерянности: время тяжелое, надо зарабатывать на жизнь. Однако профессор сумел убедить, да и родители (мать была певицей) поддержали.

Таким образом, Быстров А.И. решил все же поступать в музыкальное училище, сдал все экзамены, но в списках зачисленных своей фамилии не обнаружил. Расстроенный, он пошел забирать документы. Но оказалось, что за высокие результаты его сразу приняли в консерваторию, которую в 1950-м Александр Иванович и закончил с отличием.

Работал в Саратовском оперном театре, однако вскоре почувствовал, что его истинное призвание - педагогика.

Из интервью с А.И. Быстровым:

- «Мне довелось учиться у прекрасного педагога - Виктора Ефимовича Куколева. Он был воспитанником Ленинградской консерватории, последователем вокальной школы Камилло Эверарди. Я почерпнул у него все тайны певческого искусства. Он научил меня слышать вокальный звук - в нашем деле это самое главное. Помогали и ученики. Многие из них приходили с великолепными голосами, и в совместной нашей работе мой профессионализм развивался».

И хотя певческая карьера А.И. Быстрова развивалась вполне успешно, Александр Иванович ушел, к удивлению многих, из театра преподавать в музыкальное училище. Педагогическую деятельность постоянно совмещал с административной, в том числе и после перехода в консерваторию, где сначала был проректором по учебной и научной работе, затем ректором.

На этом посту Александру Ивановичу пришлось приложить немало усилий для улучшения материальной базы консерватории. Был случай, когда ограниченное в средствах Министерство культуры РСФСР стало перед выбором: построить общежитие для Ленинградской консерватории или в Саратове новый учебный корпус и дорогостоящий орган. Быстрову удалось убедить столичных чиновников, что наша консерватория динамично развивается, а значит, корпус нужен позарез. В эти же годы Саратовская консерватория, а значит, - и весь город, получили великолепный подарок - в Октябрьском зале был установлен концертный орган.

Из интервью с А.И. Быстровым:

 - «За этот «подарок» стране пришлось заплатить полмиллиона рублей золотом. Строили его специалисты фирмы «Зауэр» из ГДР. Это тоже незабываемая страница в истории консерватории, - Александр Иванович смеется. - Чтобы оборудовать нишу для установки органа, мастерам пришлось пробить стену шириной 1 метр 20 см! И таких препятствий, сложностей было немало. Но зато теперь в консерватории звучит органная музыка, приезжают на гастроли известные органисты. В свое время была у меня мысль открыть органный класс. Но электронный орган для обучения студентов появился у нас сравнительно недавно, уже в 90-е годы».

Александр Иванович - педагог от Бога, обладавший к тому же богатой интуицией. Приведем только один факт. Сергей Алексашкин поступал в консерваторию с неоформившимся голосом, и против его приема возражали. Однако Быстров взял его в свой класс на собственный страх и риск. И не зря. Алексашкин блестяще закончил консерваторию, успешно работал в нашем театре, затем получил приглашение в Мариинку, где исполняет ведущие басовые партии, с успехом много гастролирует за рубежом.

Вот что говорит Народный артист СССР Л. Сметанников о своём учителе:

«Александр Иванович уделял мне очень много внимания - и в годы учёбы в консерватории, и после её окончания; бывал на каждом моём премьерном спектакле, давал бесценные советы, которые я с благодарностью принимал и уверенней выходил на сцену. Я счастлив, что мой педагог был со мной все эти годы!

Считаю, что мне очень повезло. Александр Иванович - святой человек, всю жизнь отдавший вокалу. Как педагог он достиг необычайных высот. Помимо всего прочего, Александр Иванович читал в консерватории курс лекций по вокальной методике. Уверен, что он мог бы написать и кандидатскую, и докторскую диссертации.

Думаю, память о нём еще долго будет для многих из нас путеводной звездой».